Сбор материалов экспозиции Государственного центрального театрального музея им. А.А. Бахрушина был начат еще в 1894 году, когда сам деятель впервые продемонстрировал свои коллекции народу. В 1913 году собрание было отдано под ведение Российской Императорской Академии наук.
Зародившийся музей начал проводить выездные выставки и привлек много внимания отечественной и зарубежной публики. Все предметы были взяты под учет и переписаны в инвентарные книги. В революционный период экспозиция оказалась под угрозой. Усилиями народного комиссара просвещения Луначарского, владения были сохранены. В 1919 году деятельность музея возобновилась под контролем Наркомпроса. Уже в то время экспонаты занимали 25 залов. К 1924 году выставки пополнились частными коллекциями Зимина, Садовских, Степанова и других.
Музей играет важную роль для сохранения театральной культуры и просвещения народных масс о ее деятелях. Среди интереснейших экспонатов фарфоровые статуэтки-карикатуры, архивы императорских театров, материалы по истории и вкладам МХТ, биографиям Рабиновича, Гончаровой, Лентулова, Экстер, Мейерхольда и т.д.