Набережная — сооружение, окаймляющее береговую линию моря, реки. Она служит для придания берегу правильной формы, укрепления его, предохранения от размыва, для удобного прохода и проезда вдоль берега, для причала судов непосредственно к территории, облегчения передачи грузов, а также перехода пассажиров с берега на судно и обратно. Набережные в городах — проезды, расположенные вдоль берегов и ограниченные с одной стороны городской застройкой или парком. Как сооружения выполняются обычно в виде подпорных стенок, реже в виде сквозной конструкции эстакадного типа.

Изначально в архитектуре набережной реки Яузы в Москве отводились функции вспомогательных транспортных магистралей. Кроме того, они были частью промышленных зон, и на их территориях размещались предприятия, в частности тяжелого машиностроения, для того чтобы уменьшить длину водосброса. Поэтому обжитых берегов мало, и часть из них используется как зоны отдыха и лесопарки, примеры тому - Центральный парк культуры и отдыха, Нескучный сад, Филевский лесопарк и другие объекты. Функции сузились, и вдоль них размещаются главным образом гостиницы и офисные помещения.

Яуза - самый крупный приток Москвы-реки, вторая по величине река города. Берёт начало из болот на территории Лосиного Острова. По Генеральному плану 1935 года она должна была войти в Водное кольцо Москвы. План предусматривал строительство на набережной реки Яузы в Москве Северного канала и шлюзование Яузы путём постройки нескольких низконапорных гидроузлов. План капитальной реконструкции просуществовал до середины 1960-х годов. Об этом можно судить по строительству набережных, которое велось до начала 1970-х гг. выше Ростокинского веадука и выше Оленьего моста. «Плановая» ширина русла составляет 20-25 м, что значительно превышает размеры русла в естественном состоянии. Однако этот план не был реализован за исключением постройки в 1940 году в 3 км от Сыромятнического гидроузла с судоходным шлюзом.

Сегодня набережная реки Яузы в Москве имеет двадцать восемь автодорожных, пять железнодорожных мостов, два метромоста (один между «Сокольниками» и «Преображенской площадью», другой — между «Бабушкинской» и «Медведково»; на втором участке путепровод метро проходит в туннеле и присыпан землёй, поэтому этот «мост» малозаметен). Всего на набережной реки Яузы в Москве насчитывается шесть мостов, по которым ходит трамвай, семь — по которым ходит троллейбус и двадцать три — пешеходных.